Por John Fletcher
Iluminado pela verdade e guiado pela caridade, o verdadeiro ministro respira moderação e paz. Ele geme sobre as divisões que vê entre os cristãos; e, em sua pequena esfera, ele faz o que depende dele para impedir seu progresso. Quando, ainda jovem, lhe faltava julgamento e experiência, talvez tivesse se deixado levar pelo erro de algum sistema particular. Mas, depois de ter lido a Sagrada Escritura, com menos preconceito e mais atenção, ele viu uma concordância perfeita entre aquelas partes do Evangelho que a princípio lhe pareciam contrárias umas às outras e, colocando-as em seu lugar, encontra a harmonia evangélica.
Se compararmos esta harmonia a um rosto de rara beleza, alguns teólogos rígidos e indignados só consideram este rosto de um lado: “Vejo um olho direito” diz alguém, que imagina que vê tudo. “E você é um herege se diz você o vê com o olho esquerdo”. Ele é condenado por sua vez por seu antagonista, que considera apenas o outro lado do perfil. Esta é a causa de quase todos os erros que desfiguraram o Evangelho e das disputas que dilaceraram a Igreja. É daí que surgiram, a partir do século apostólico, tantas disputas sobre as doutrinas da graça e da justiça divina. São Pedro nos conta que em seus dias as pessoas começaram a distorcer o verdadeiro sentido das epístolas de São Paulo, que muitas vezes tratam desses assuntos (2 Pedro 3:16). Ainda há muitas pessoas que cometem o mesmo erro. Cabe ao verdadeiro ministro tirá-los. Para isso, ele conduz todos os seus ouvintes ao trono da graça e ao trono da justiça divina. Isso merece uma explicação.
A harmonia do evangelho consiste na proporção correta das doutrinas da graça de Deus e das doutrinas da justiça. Santo Agostinho, Calvino, Jansen e outros consideram o Evangelho sob uma dessas duas faces; Pelágio, Arminio, Molina, etc., do outro lado. Alguns fixam os olhos na graça de Deus, em detrimento de sua justiça imparcial, e outros apenas contemplam sua justiça, em detrimento de sua graça soberana. Alguns vêem o Ser Supremo em um trono da graça, do qual emanam decretos absolutos, que necessariamente implicam depois deles a santificação e salvação de alguns felizes mortais chamados eleitos, e que deixam todos os outros homens em circunstâncias de onde a impenitência e a condenação necessariamente fluem. Os teólogos do partido oposto, com medo do despotismo de uma graça parcial que diz: “Fora da Igreja e fora da Eleição, não há salvação!” não consideram Deus apenas em um trono de justiça, onde a parcialidade não pode ser admitida. Mas o ministro moderado, combinando todas as partes da verdade, reconcilia esses teólogos pelo seguinte método, que lhe parece tão conforme à razão quanto à Sagrada Escritura.
Deus, diz ele, pode ser considerado o Juiz dos seres racionais; ou Ele pode ser considerado seu Benfeitor. Como Juiz, Ele ocupa um trono de justiça, cuja parcialidade nunca se aproxima. E é neste sentido que ele quer se justificar nestas palavras:
“Contudo, diz a casa de Israel: O caminho do Senhor não é direito. Porventura não são direitos os meus caminhos, ó casa de Israel? E não são tortuosos os vossos caminhos? Portanto, eu vos julgarei, cada um conforme os seus caminhos, ó casa de Israel, diz o Senhor DEUS.” [Ez 18:29-30a]
Os lemas que se podem conceber gravados na base deste augusto trono são os seguintes: “Deus não faz acepção das pessoas” (At 10:34). “Aquele que julga toda a terra não faz justiça?” (Gn 18:25). “Longe de nós pensar que Deus é injusto quando pune. Se assim for, como ele julgaria o mundo?” (Rm 3:6). “Tribulação e angústia sobre toda a alma do homem que faz o mal; primeiramente do judeu e também do grego; Glória, porém, e honra e paz a qualquer que pratica o bem; primeiramente ao judeu e também ao grego; Porque, para com Deus, não há acepção de pessoas”. (Rm 2:9-11) . “Quando uma terra pecou contra mim, e eu estendi minha mão contra ela … se Noé, Daniel e Jó estivessem lá, eu estaria vivo, diz o Senhor, o Eterno, para que eles não livrassem seus filhos ou suas filhas, mas eles libertariam suas próprias almas por meio de sua justiça”. (Ez 14:13-20). Essas são as máximas pelas quais o Ser Supremo rege Sua conduta, como juiz e governador do universo.
Pelágio e aqueles que seguiram seu erro têm olhos apenas para essas máximas e só querem adorar a Deus neste trono. Esquecem-se de que Deus, como Soberano Benfeitor, distribui desigualmente Seus favores gratuitos da altura de um trono da graça; por exemplo, Deus mostrou uma bondade especial para com Abraão, Isaque e Jacó, ao escolhê-los como ancestrais do Messias, e para com os judeus, ao tomá-los como o povo entre o qual Cristo nasceria e para quem seria feito a primeira oferta do Senhor, o Evangelho. No entanto, seguindo a promessa feita a Abraão de que por meio do Messias todas as nações seriam abençoadas, Jesus Cristo ordenou que o evangelho fosse pregado gradualmente a todas as nações. Os judeus, zelosos pelo fato de Deus não só associar os pagãos a eles, mas também preferir os pagãos que criam no Evangelho aos seus compatriotas que o rejeitaram, se opuseram ao progresso do Cristianismo em quase todos os lugares. Para destruir esse preconceito fatal, São Paulo mostra, em sua Epístola aos Romanos, que Deus é tanto o Mestre em chamar os gentios para as vantagens particulares do Evangelho quanto o havia sido para chamar Abraão, Isaque e Jacó para a honra especial de ser o primeiro patriarca de Seu povo escolhido, e ao rejeitar os judeus por causa de sua teimosa incredulidade, Ele estava apenas seguindo a regra da justiça, e punindo-os pela mesma resistência ao crime e desobediência teimosa que ele punira a Faraó .
O apóstolo apóia duas proposições em Romanos capítulo 9. A primeira é que Deus, como Soberano Benfeitor, é livre na distribuição de sua graça particular, e que, como um oleiro, pode fazer da mesma massa de terra um vaso de honra, adequado para usos que podem aparecer na mesa de um príncipe, e outro vaso adequado para usos menos honrosos (embora bom e útil em seu lugar), por isso Deus, por uma regra tão razoável, chamou Abraão, Isaque e Jacó, para serem os ancestrais do Messias, e vasos de graça superabundante, enquanto ele recusou esta honra a Ló, Ismael e Esaú. São Paulo infere, portanto, que Deus, por sua eleição da graça, tendo chamado para a dispensação do Judaísmo aqueles que ele desejava, Ele também poderia chamar aqueles que ele quisesse para a dispensação do Cristianismo.
Ao lidar com esta grande questão da Eleição da Graça, pela qual, sem consideração por nossas obras, Deus chama alguns para compartilhar os privilégios do Judaísmo e outros do Cristianismo, enquanto ele deixa por um tempo o resto dos gentios; ao lidar, digo, com esta questão, o apóstolo, que aproveitou todas as oportunidades para inculcar as grandes verdades do evangelho, toca em outra questão que ele resolve de passagem. Ele mostra que assim como há uma Eleição da Graça há uma Eleição da Justiça, baseada na fé e obediência de cada um. Ele insinua que aqueles que crêem e obedecem em todas as dispensações tornam-se vasos de honra que Deus encherá de recompensas, em proporção ao bom uso que fizeram de Sua graça, e que aqueles que, sendo incrédulos e indiferentes, escondem seu talento sob qualquer dispensação, não são apenas vasos menos honrosos, como Ismael e Esaú, que não foram chamados para a honra de serem Patriarcas de Seu povo, mas naturalmente se tornam vasos de ira, os quais Deus entregou precisamente para o endurecimento de seus corações, e que ele deseja e certamente punirá um dia, como fez com Faraó, embora ele suporte esses incrédulos que, por sua desobediência, já estão prontos para a destruição, com tanta paciência quanto ele havia suportado o rei do Egito, antes de derramar sobre ele o último frasco de sua ira .
É assim que Deus, ao fazer de acordo com a Eleição da graça, um favor particular (uma misericórdia) para quem Ele quer, também endurece quem Ele quer. Quer dizer, tira de quem Ele quiser o talento da graça que ele deu. E Ele quer removê-lo mais cedo ou mais tarde daqueles que o escondem na terra e pisoteá-los como o mau servo do Evangelho (Mt 25:25-28).
É assim que o pastor evangélico previne ou acaba com as dificuldades levantadas por pessoas pouco instruídas na doutrina das dispensações e que desviam o capítulo 9 aos Romanos para um falso sentido.
Aqueles que, guiados pela razão, entrarão no santuário da Verdade do Evangelho, verão lá o trono da Graça e os princípios sobre os quais ele se baseia. “Em uma casa grande, não há apenas vasos de ouro e prata, mas também vasos de madeira e barro; alguns são para usos honrosos e outros para usos que não são. [Todos, no entanto, são bons em seus lugares]. Se alguém portanto, se mantém puro, abstendo-se de coisas que lhe são proibidas, ele será [em sua categoria] um vaso santificado, útil para seu Mestre e apto para todos os tipos de bons usos [de acordo com sua natureza e habilidade]” (2 Tm 2:20-21). “Mas, ó homem, quem és tu, que a Deus replicas? Porventura a coisa formada dirá ao que a formou: Por que me fizeste assim? Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra [mas que têm a sua utilidade]? ” (Rm 9:20-21). “Toma o que é teu, e retira-te; eu quero dar a este derradeiro tanto como a ti. Ou não me é lícito fazer o que quiser do que é meu [se eu mostrar até mesmo uma bondade superabundante]? Ou é mau o teu olho porque eu sou bom?” (Mt 20:14-15). “Quando Rebeca concebeu dois filhos de um só marido, a saber Isaque, antes de eles nascerem e não terem feito nem certo nem errado, de modo que o propósito de Deus permanecesse firme, não por causa das obras, mas pela vontade absoluta dAquele que é o Autor da Vocação – foi dito a Rebeca: O mais velho ficará sujeito ao mais jovem … Pois Deus disse: Eu darei graça, a quem farei uma graça. Portanto, não vem daquele que quer, nem dAquele que corre [que se esforça], mas de Deus, que dá graça [particular] a quem quer e quando lhe apraz ”(Rm 9:10-16).
Se os indignados teólogos que seguem os passos errôneos de Pelágio, considerassem a sabedoria dessas máximas com mais cuidado, veriam que o sistema de igualdade que afirmam emanar do Trono da Graça Divina degeneraria na mais contrária uniformidade da Sabedoria de Deus. Esta Sabedoria, como nos assegura São Paulo, atua de infinitas maneiras diferentes (Ef 3:10); e se manifesta sobretudo na variedade harmoniosa de todas as produções do Ser Supremo. Afirmar que Deus não deve fazer diferença na distribuição da Sua graça que ele concede aos humanos seria quase tão absurdo quanto afirmar que um músico deveria colocar todas as notas que compõem uma peça musical na mesma linha, e tornar seu show numa monotonia insuportável. Vemos apenas Sabedoria na distribuição desigualmente modificada no Reino mineral, animal e vegetal: e por que essa distribuição desigual não poderia se estender ao Reino da Graça? Se Deus pudesse, sem violar as Leis de Sua Bondade, formar mil espécies de seixos opacos, enquanto reservava o brilho do fogo para os rubis e o da luz para os diamantes; se não considerasse aconselhável dar as nuances da tulipa e o cheiro do narciso a todas as flores, a doçura do abacaxi a todas as frutas, a altura do cipreste a todas as plantas, a solidez do ouro a todos os metais, devemos culpar a variedade agradável que ele colocou em suas outras obras? Não é tão absurdo dizer que o Pai das luzes, e o Deus de toda graça, deve conceder as mesmas luzes e a mesma graça a todos os homens, como seria estabelecer que o Deus da natureza deveria ter dado a cor de púrpura, ou o sabor de moscatel para todas as uvas? ou o mesmo grau de fertilidade para todos os elementos, a mesma genialidade para todas as almas e uma beleza igualmente regular para todos os corpos?
No Reino da Graça, como no da Natureza, há, portanto, apenas distribuição desigual e diversidade sábia. Deus, como Criador e Conservador dos seres, distribui Seus dons a eles com imensa variedade e, como Redentor e Santificador dos homens, nos dispensa Sua luz e Sua graça, na proporção certa e na suave progressão que Sua infinita bondade concedeu sabiamente.
Um deísta disse: “Eu rejeito as revelações que dizem ter sido trazidas aos homens pelos Profetas e por Jesus Cristo. Por que o Ser Supremo teria dado mais graça a algumas pessoas do que a mim? E por que ele faria mais do que tantos outros, que ainda não ouviram falar de Moisés e Jesus Cristo”. Ouvindo tal discurso, acho que vejo um pigmeu, que, estando em um nível de ciência chamado teologia, seção do legislador, diz: “Não há outro nível senão aquele em que estou; o Ser Supremo odeia a parcialidade. Se houvesse graus de luz espiritual acima da minha, a imparcialidade do Pai das Luzes teria me elevado lá, e se houvesse graus de luz espiritual acima da minha, se eles estivessem abaixo, Deus não teria sido injusto o suficiente para não elevar todos os homens lá ao mesmo tempo”.
Assim, de acordo com este pretenso sábio, toda a escada cujo pé está na terra, e cujo ponto mais alto toca o Trono de Deus, seria reduzida a um único degrau, e o absurdo dessa redução passará por filosofia em um século que se orgulha de sua iluminação? Se São Paulo vivesse em nosso tempo e visse nossas belas mentes tirar tais conclusões, não diria ainda: “Porquanto, tendo conhecido a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, antes em seus discursos se desvaneceram, e o seu coração insensato se obscureceu. Dizendo-se sábios, tornaram-se loucos” (Rm 1:21-22)?
Este sentimento dos nossos chamados filósofos é tão contrário à razão que deixar de lutar contra ele depois de o ter exposto seria duvidar do bom senso dos leitores. Concluamos, portanto, que Deus não é obrigado a fazer por todos os filhos de Adão o que fez por alguns.
Supor que ele está obrigado a fazê-lo é estabelecer um sistema que destrói o trono da Graça, sob o pretexto de aumentar o trono da Justiça; conduta não menos absurda do que a de um súdito que pretende privar o seu príncipe do braço esquerdo, a pretexto de dar mais força ao braço direito. Tenhamos medo de negar ao Soberano Benfeitor o que não ousaríamos negar a um benfeitor comum, quero dizer, o direito de distribuir seus dons com uma variedade adequada para exibir sua gratuidade e grandeza. Digo gratuidade, porque nada é mais adequado para nos fazer sentir que não merecemos os dons de Deus, do que ver que Ele os recusa absolutamente, ou por algum tempo, seja para nos humilhar ou para nós. Prepare-se para receber esses dons com mais alegria, e a possuí-los com mais gratidão, se ele nos concede, e que seja para ajudar os seres mais privilegiados a descobrir a grandeza de sua graça superabundante para eles. Se na sociedade todos os homens fossem reis, que lugar haveria para a sabedoria e o reconhecimento dos superiores, para a humildade e obediência dos inferiores. Se todos os santos da Igreja fossem arcanjos, eles poderiam reconhecer as graças especiais que Deus concedeu a eles? Como podem os anjos mostrar seu humilde contentamento em sua ordem? E como podem os fiéis, que são chamados a subir por sua santidade à categoria de anjos (Mt 22:30), ser capazes de ter a santa ambição que os deve fazer andar na carreira de obediência durante sua estada na terra?
Tanto longe do erro dos rígidos discípulos de Santo Agostinho como dos rígidos discípulos de Pelágio, prostremo-nos diante do trono da Justiça Divina, que é sempre imparcial, e diante do Trono da Graça, daí a divina bondade dispensar favores com uma variedade digna da sabedoria de um Ser que não deve mais aos gentios os favores especiais do judaísmo, e aos cristãos as graças especiais da Nova Aliança, do que aos habitantes da Islândia a temperatura da Inglaterra ou aquela devido aos antigos gauleses as vantagens civis e religiosas de que os franceses agora desfrutam.
* Este texto faz parte do Apêndice da edição revista e ampliada da Teologia de John Wesley, de Mateo Lelievre, publicada pela Editora Sal Cultural, disponível aqui.
John Fletcher, teólogo metodista, escreveu o livro Sobre a Perfeição Cristã, publicado pela Editora Sal Cultural, disponível aqui.
Tradução: Eduardo Vasconcellos
