Infância e Educação
Samuel Wesley nasceu ou foi batizado em 17 de dezembro de 1662, filho do Rev. John Westley, um ministro dissidente em Dorset. Infelizmente, o Rev. John Westley morreu quando Samuel ainda era uma criança e os registros não deixam claro se sua mãe ainda estava viva.
Apesar de ter ficado órfão de pai ainda jovem, Samuel adquiriu uma boa educação. Sua educação inicial começou na Dorchester Free School, com o diretor Henry Dolling. Acredita-se que Dolling, que estava fortemente comprometido com a Igreja da Inglaterra, foi uma das principais influências para Samuel se afastar da tradição dissidente de sua família. A antipatia de Samuel pela dissidência foi ainda mais reforçada quando ele foi enviado para a academia dissidente do Sr. Veal em Stepney.
Após sua educação inicial, Samuel estava determinado a estudar em Oxford, apesar dos recursos limitados. Caminhando de Londres a Oxford para se matricular no Exeter College, ele se tornou um ‘Pauper Scholar’. Isso significava que ele financiava seus estudos servindo em mesas e outros alunos. Seu árduo trabalho foi recompensado quando, em agosto de 1688, foi ordenado diácono e, em fevereiro seguinte, sacerdote da Igreja da Inglaterra.
Casamento Precoce e Carreira Antes de Epworth
Em 1688, mesmo ano de sua ordenação diácono, Samuel se casou com Susanna Annesley. Como Samuel, ela veio de uma origem dissidente, sendo seu pai o popular não-conformista, o Rev. Dr. Samuel Annesley. Com a idade de treze anos, Susanna decidiu entrar para a Igreja da Inglaterra. Samuel acreditava que ela seria a esposa de um clérigo exemplar.
Os primeiros anos de seu casamento e carreira levaram Samuel a várias paróquias, além de ser capelão em um navio de guerra por seis meses. Em 1691 ele ganhou o patrocínio do Marquês de Normanby e foi nomeado para viver em South Ormsby, Lincolnshire. No entanto, ele teve que deixar esta vida após insultar John Sanderson, mais tarde Earl Castleton. Quando Samuel descobriu que a amante de Sanderson ousara visitar Susanna na casa paroquial de South Ormsby, ele a tirou de sua casa. Em conseqüência, Samuel caiu em desgraça com o povo de South Ormsby. Em 1695, mais uma vez com o patrocínio do Marquês de Normanby, foi nomeado Reitor da Igreja de Saint Andrew, em Epworth. Embora ele não tenha assumido o cargo até 1697.
Epworth
Samuel, sempre o autocrata, não se agradou ao povo de Epworth. Os habitantes locais se opunham fortemente a qualquer um que fosse monarquista, conservador ou acadêmico. Samuel era todos os três. Em 1620, o rei Carlos I ordenou que a Ilha de Axholme, uma paisagem encharcada e pantanosa, fosse drenada. O holandês Cornelius Vermuyden foi contratado para realizar o trabalho. Assim que o trabalho foi concluído, a terra foi dividida entre Vermuyden, a Coroa e a pequena nobreza local. Isso tirou o direito secular que os habitantes locais tinham de usar a terra como quisessem. Daquele momento em diante, se alguém demonstrasse simpatia pela Família Real, era condenado ao ostracismo.
Samuel alienou ainda mais os habitantes locais ao impor uma adesão estrita à doutrina da Igreja da Inglaterra. Se um paroquiano errasse, Samuel exigiria confissão pública de seus pecados.
Os habitantes locais fizeram todo o possível para tentar expulsar os Wesleys da aldeia. Eles danificaram as colheitas e o gado de que a família tinha para complementar sua renda e se recusaram a pagar os dízimos que deviam a Samuel. Diz-se também que foram os habitantes locais que iniciaram o incêndio que queimou a casa paroquial original em 1709. No entanto, inocentes até que se prove a sua culpa, não há prova disso.
O incêndio deu a Samuel a oportunidade de mostrar aos moradores sua determinação de permanecer em Epworth. No final de 1709, a nova reitoria foi construída. Substituindo a original com estrutura de madeira e telhado de palha estava uma grande casa de tijolos. Este edifício substancial deu a mensagem de permanência aos habitantes locais. Samuel não iria a lugar nenhum. Infelizmente, a construção da casa aumentou suas dívidas, que ainda não haviam sido pagas na época de sua morte.
Samuel o Escritor
Samuel foi um escritor prolífico, mas não particularmente talentoso. Sua ambição era se tornar um autor respeitado, mas isso nunca se tornou realidade. Em 1685, ele escreveu uma antologia de poesia intitulada Maggots, ou Poemas sobre vários assuntos, nunca antes manipulados por um Schollar . Esta antologia nunca se tornou um best-seller, o que pode ter algo a ver com o título desagradável. Infelizmente, grande parte de sua poesia foi destruída no incêndio de 1709.
Durante seu tempo em Epworth, Samuel trabalhou em sua Dissertação sobre o Livro de Jó . Este livro foi escrito inteiramente em latim, com a ajuda de Johnny Whitelamb, futuro marido de sua filha, Molly, a quem ele empregou como gravador e copista. Samuel dedicou a Dissertação à Rainha Caroline, esposa do Rei George II. De acordo com os desejos de Samuel, seu filho, John, apresentou uma cópia à rainha. Infelizmente, o único comentário que ela fez foi que tinha uma encadernação adorável. Parece que, assim como seus outros escritos, a Dissertação não recebeu a atenção que ele acreditava que merecia. É provável que seus filhos, John e Charles, e sua filha Hetty (que era uma poetisa talentosa) tenham herdado o talento para escrever de outro lugar, possivelmente de sua mãe.
Morte de Samuel
Em 1735, após 48 anos como Reitor de Santo André, Samuel faleceu. Apesar de ter encomendado e pago a construção da casa paroquial, ela ainda pertencia à Igreja da Inglaterra e foi entregue ao próximo Reitor. A agora viúva Susanna teve que se mudar. Ela vendeu muitos de seus móveis para pagar as dívidas substanciais de Samuel.
Samuel Wesley está enterrado em uma posição de destaque no cemitério de St Andrew. Este túmulo desempenhou um papel substancial na história do Metodismo, quando John o usou como plataforma para pregar em uma visita a Epworth.
