A Teologia da Santidade Wesleyana baseia-se nos ensinamentos de John Wesley (1703-1791). Wesley e seu irmão Charles eram clérigos ordenados e treinados em Oxford na Igreja da Inglaterra. Enquanto estavam em Oxford, eles fundaram um pequeno grupo de homens que eram ironicamente chamados por seus pares de “Clube Sagrado” Na mesma época, eles começaram a ser chamados de metodistas. Originalmente aplicado a uma antiga e obscura seita de médicos, foi o nome que pegou; assim nasceu o Metodismo de Oxford. O único desígnio desses metodistas era, como Wesley disse, ser “francamente cristãos bíblicos; tomando a Bíblia, conforme interpretada pela igreja primitiva [pais da igreja primitiva] … como seu governo total e único.”
O foco principal de John Wesley estava na doutrina da salvação e na relação entre graça, fé e santidade do coração e da vida. Wesley identificou três doutrinas em “Uma Breve História do Metodismo” (1765) que resumiam o núcleo do ensino metodista e da santidade wesleyana. O que ele diz ali reflete essencialmente seu pensamento no início do renascimento metodista contido em dois tratados principais, “Caráter de um metodista” e “Os princípios de um metodista”, ambos publicados em 1742.
Primeiros Ensinamentos
Primeiro, Wesley ensinou a doutrina clássica do pecado original e a incapacidade absoluta dos seres humanos de se salvarem através de obras virtuosas. Assim como os reformadores protestantes Lutero e Calvino, Wesley sustentava que a desobediência de Adão mergulhou a raça humana em uma matriz de pecado da qual, salvo intervenção divina, não há escapatória. Afastando-se dos reformadores, no entanto, Wesley rejeitou suas noções de eleição, predestinação, graça irresistível e coisas do gênero como questões de opinião. Ele acreditava que essas ideias não apenas não refletiam os ensinamentos da Bíblia e da igreja primitiva, mas também não retratavam com precisão o caráter ou a obra de um Deus amoroso. Em vez disso, seguindo as discussões de São Paulo sobre lei e evangelho, pecado e justificação em Gálatas e Romanos, Wesley insistiu que a graça de Deus está disponível gratuitamente a todos que desejam ouvir o evangelho, arrepender-se e crer; a graça precede a fé, de modo que a escolha de crer é livre e sem coação. A doutrina da graça preveniente (“graça que precede”), que Wesley extraiu dos pais da igreja, aponta para um Deus que salva os perdidos sem transgredir sua liberdade moral de escolha. Tal graça permite ao indivíduo arrepender-se dos seus pecados e acreditar em Jesus Cristo.
Salvação somente pela Fé
Em segundo lugar, Wesley ensinou que a salvação, ou justificação, como é chamada, vem somente pela fé. Ele rejeitou a noção de que obras justas, embora boas em si mesmas, acumulam qualquer mérito em direção à salvação. Wesley observou que há três coisas que trabalham juntas para produzir a salvação. A primeira é a infinita misericórdia e graça de Deus; a segunda é a satisfação do justo julgamento de Deus sobre o pecado baseado na morte sacrificial e substitutiva de Cristo; a terceira é a fé pessoal do indivíduo nos méritos de Jesus Cristo. Wesley insistiu que tal fé não é meramente dar consentimento cognitivo, mas é confiança sincera em Cristo para o perdão dos pecados e confiança de que Deus salva aqueles que realmente creem. Os wesleyanos ensinam que no momento em que alguém acredita, ele/ela é salvo; e acreditando que podem esperar receber um testemunho interior de terem sido libertados da escravidão do pecado e da condenação eterna para a liberdade do pecado e da vida eterna. Este testemunho não é meramente um sentimento: é a obra do Espírito Santo e o início da regeneração interior do caráter descrita metaforicamente no Evangelho de João como o novo nascimento.
Santidade Interior e Exterior
Em terceiro lugar, Wesley ensinou que a fé genuína produz santidade interior e exterior. O processo regenerativo interior não pode deixar de encontrar expressão num carácter moral melhorado externamente. A doutrina da santidade baseia-se no mandamento de ser santo como Deus é santo (Lv 19:2 e outros loci do Antigo Testamento). Jesus ordenou: “Seja perfeito, pois, como é perfeito o seu Pai que está nos céus” (Mt 5,48). Jesus também ensinou que o verdadeiro discipulado cristão requer amar a Deus com todo o coração, alma, mente e força, e amar o próximo como a si mesmo (Mt 22:34-40). Enquanto Lutero e Calvino tendiam a ver a perfeição no sentido absoluto (ou seja, desempenho perfeito), Wesley a entendia no sentido teológico como tendo a ver com maturidade de caráter e amor cada vez maior por Deus. A palavra do Novo Testamento “perfeição” pode ser traduzida de um termo grego que significa maturidade ou completude: não significa perfeição. Portanto, sempre que Wesley discutia santidade, santificação ou perfeição (todos teologicamente sinônimos), ele preferia a expressão “perfeição cristã” Ao acrescentar o adjetivo cristão, ele procurou evitar comparações com os reformadores cujas noções idealistas de perfeição os levaram a acreditar que a santidade ou a santificação pessoal não são possíveis nesta vida. A perfeição cristã, para Wesley, é alcançável nesta vida presente porque tem a ver com os afetos. Quando, pela graça de Deus infundida na alma através do Espírito Santo, o amor de alguém por Deus e pelos outros se torna puro e completo, seu estilo de vida não pode deixar de aumentar em virtude, encontrando expressão em ações amorosas e altruístas. A fé trabalhando externamente através do amor era um dos temas bíblicos favoritos de Wesley (Gal. 5:6).
Um dos principais debates dentro da tradição da Santidade Wesleyana é se a perfeição cristã ou, como é frequentemente chamada, “inteira santificação” é uma segunda obra instantânea da graça ou a operação gradual do Espírito. É crise ou processo? Na verdade, Wesley disse que são as duas coisas. Wesley argumentou consistentemente que a salvação deve produzir santidade de coração e de vida, mas nunca viu o processo como uma espécie de escada de ascensão, como fizeram os místicos cristãos antigos e medievais. Ele nunca imaginou uma fase nesta vida em que alguém chegasse e não pudesse ir mais longe. Em vez disso, Wesley via a santidade cristã biblicamente como um movimento linear para a frente. Ele ensinou que, apesar da segurança interior e da regeneração do caráter que resulta da justificação, nunca demora muito para que o novo crente descubra que ainda há uma raiz de pecado dentro de si. Ao contrário dos reformadores, que ensinavam que a santificação só ocorre na morte, Wesley argumentou que não via razão para que ela não pudesse ocorrer dez, vinte ou mesmo trinta anos antes da morte. Certamente, disse ele, não há nenhuma evidência bíblica que leve alguém a pensar o contrário. Embora ele próprio nunca tenha afirmado ser inteiramente santificado (ele acreditava que afirmar que era um sinal justo de que não era assim), Wesley registrou as experiências de outros que ele sem dúvida foram libertos de todo pecado e cheios inteiramente do puro amor de Deus. Alguns desses relatos são encontrados em seu tratado “Um relato simples da perfeição cristã” (1767).não há nenhuma evidência bíblica que leve alguém a pensar o contrário. Embora ele próprio nunca tenha afirmado ser inteiramente santificado (ele acreditava que afirmar que era um sinal justo de que não era assim), Wesley registrou as experiências de outros que ele sem dúvida foram libertos de todo pecado e cheios inteiramente do puro amor de Deus. Alguns desses relatos são encontrados em seu tratado “Um relato simples da perfeição cristã” (1767).não há nenhuma evidência bíblica que leve alguém a pensar o contrário. Embora ele próprio nunca tenha afirmado ser inteiramente santificado (ele acreditava que afirmar que era um sinal justo de que não era assim), Wesley registrou as experiências de outros que ele sem dúvida foram libertos de todo pecado e cheios inteiramente do puro amor de Deus. Alguns desses relatos são encontrados em seu tratado “Um relato simples da perfeição cristã” (1767).